Le village de Mahabalipuram fut jadis le principal port de commerce du Tamil Nadu et à présent, ce sont ses chefs-d'œuvre architecturaux classés au patrimoine mondial de l’humanité qui font sa gloire. Vous aurez l’occasion de visiter la ‘pénitence d’Arjuna’, une fresque de toute beauté connue aussi comme ‘la descente du Gange’. C’est un bas-relief grandiose sculpté dans deux monolithiques mettant en scène Arjuna, le héros de l’épopée du Mahabaratha. Vous poursuivrez par la visite des “Cinq Rathas”, où chaque structure représente un char sans roues, taillées dans plusieurs monolithiques et dédiées à différentes divinités hindoues. Votre programme se poursuivra par la visite du Temple du Rivage, bien qu’érodé par le temps et les vents marins, il garde toute sa magnificence. C’est l’un des premiers temples édifiés sur le site de Mahabalipuram et un précurseur de l’architecture dravidienne si caractéristique de l’architecture de l’Inde du Sud. Enfin, vous aurez l’occasion de vous promener au village afin de découvrir l’artisanat de nombreux tailleurs de pierres contribuant à la renommée de Mahabalipuram.
 

La visite de la ville de Pondicherry à travers ses rues bien ordonnées, bordées d’arbres et de bougainvilliers, ses bâtiments coloniaux colorés est une halte des plus relaxantes en Inde du Sud. Rendez-vous au Marché Goubert qui s’étend sur plusieurs rues et où les étales de fleurs valent particulièrement le coup d’oeil puisque un véritable festin de couleurs et de fragrances vous saisira. Le rythme sera ponctué d’une halte gastronomique dans une Cantine typiquement indienne, vous serez servi d’un délicieux thali végétarien composé de riz, légumes, lentille. Poursuivez votre promenade en direction de la ville blanche jusqu’au Temple Manakula Vinayagar dont l’entrée est gardée par un éléphant. Ce temple est dédié au culte du Seigneur Ganesha, la divinité à tête d’éléphant. Puis, le long de la promenade du Bord de mer en fin de journée où bon nombre de locaux aiment sortir pour apprécier la fraîcheur de la brise marine. L’autre point captivant de votre séjour à Pondicherry sera sans doute la visite de Auroville qui est un lieu de recherche sur l’unité humaine pensé par Sri Aurobindo et La Mère. Une forme de ville futuriste où les gens de bonne volonté peuvent vivre ensemble en paix et en harmonie.

Lors de notre visite de Chidambaram, vous vous rendrez au Temple de Shiva Nataraja qui s’étend sur 20 hectares dans le cœur de la ville. C’est un temple antique dédié à Shiva sous sa forme de Nataraja (danseur cosmique) ainsi qu’au Seigneur Govindaraja Perumal (Vishnou). Vous serez stupéfaits de l’énergie que ce temple dégage tant les processions et activités qui s’y déroulent sont dynamiques, en partie grâce à l’idole de Nataraja. Elle représente le Seigneur Shiva en tant que Seigneur de la danse Bharata Natyam (danse classique indienne) et sa danse cosmique symbolise le mouvement de l’univers soutenu par le Seigneur Shiva. Puis, vous continuerez vos visites par les Grands Temples vivants de Chola qui ont été construits par les rois de l’Empire de Chola. Vous aurez l’opportunité de découvrir les deux autres des trois grands temples de Chola: le premier temple situé à Gangai Konda et l’autre à Darasuram. Les temples de Gangai Konda et de Darasuram sont des temples vivants où se perdure la tradition du culte et des rituels des temples définis et pratiqués depuis plus de mille ans.

La ville de Tanjore est un important centre culturel de l’Inde du Sud et abrite un chef d’oeuvre de l’architecture dravidienne, classé au patrimoine mondial de l’humanité : le Temple Brihadiswara, qui est dédié́ au dieu hindou Shiva et fait partie des plus grands temples que compte l’Inde. Le temple fut battit à l’époque de l’empire Chola et son architecture est impressionnante. A l’entrée du temple, un colossal Monolithique de Nandi (taureau sacré et véhicule de Shiva) accueille le visiteur. Le saint des saints abrite un immense Shiva-lingam de près de 4 m de haut, ce qui fait de lui un des plus grands en Inde. Le sommet du sanctuaire a été́ sculpté dans un seul bloc et on estime qu’il pèse environ 80 tonnes. Il est agréable de se promener dans l’enceinte du temple et de contempler les détails architecturaux des façades comme des immenses couloirs de la cour interne. Vous aurez par ailleurs l’occasion de poursuivre votre promenade afin de visiter le Palais Royal de Maratha et sa galerie d’art. Enfin, il vous sera possible de vous rendre dans plusieurs petits magasins d’artisanat, notre coup de cœur va pour The Art Village, une boutique d’articles de bronze.

Karaikudi est la capitale d’un ensemble de petits villages dans la région du Chettinad, la région la plus surprenante du Tamil Nadu. De riches marchands y bâtirent de somptueuses maisons osant le métissage harmonieux de diverses influences orientales et occidentales. Un charme et une architecture unique vous conviant à une pause culturelle. On compte des milliers de splendides petits Palais répartis sur tout le Chettinad. Malheureusement, la plupart sont laissés à l’abandon mais une dizaine peuvent se visiter. Vous aurez l’occasion de vous y promener à pied ou à vélo. Certains ont été́ reconvertis en hôtels de charme, où nous avons pris le soin de vous y héberger. Le Chettinad est aussi célèbre pour sa cuisine aromatique et épicée puisqu’elle utilise une grande variété́ d’épices fraîchement moulues. Cette cuisine est connue pour être non-végétarienne, utilisant du poisson, des fruits de mer, du poulet et mouton. La plupart des plats sont accompagnés de riz ou de dosas, appams, idiyappams et idlis. Lors de votre séjour au Chettinad, vous aurez l’occasion de découvrir l’artisanat local en visitant un atelier de fabrication de carreaux.

Karaikudi est la capitale d’un ensemble de petits villages dans la région du Chettinad, la région la plus surprenante du Tamil Nadu. De riches marchands y bâtirent de somptueuses maisons osant le métissage harmonieux de diverses influences orientales et occidentales. Un charme et une architecture unique vous conviant à une pause culturelle. On compte des milliers de splendides petits Palais répartis sur tout le Chettinad. Malheureusement, la plupart sont laissés à l’abandon mais une dizaine peuvent se visiter. Vous aurez l’occasion de vous y promener à pied ou à vélo. Certains ont été́ reconvertis en hôtels de charme, où nous avons pris le soin de vous y héberger. Le Chettinad est aussi célèbre pour sa cuisine aromatique et épicée puisqu’elle utilise une grande variété́ d’épices fraîchement moulues. Cette cuisine est connue pour être non-végétarienne, utilisant du poisson, des fruits de mer, du poulet et mouton. La plupart des plats sont accompagnés de riz ou de dosas, appams, idiyappams et idlis. Lors de votre séjour au Chettinad, vous aurez l’occasion de découvrir l’artisanat local en visitant un atelier de fabrication de carreaux.

À Thekkady, vous sillonnerez à travers les différentes plantations de thé et d’épices, de lacs et de forêts d’eucalyptus. Vous aurez la possibilité d’effectuer un Trek de 3 heures avec un guide dans la Réserve de Periyar, magnifiques paysages, faune remarquable : buffles, antilopes, éléphants et nombreux oiseaux. Vous voguerez en bateau sur le lac de la réserve d’où vous pourrez contempler cette nature préservée. Visite de l’Usine de thé Connemara. La superficie de la plantation est 700 hectares et c’est la rivière Periyar qui aliment la plantation par son flot continu. Vous assisterez aux différentes étapes de la fabrication du thé pour terminer par un dégustation. Visite d’un Jardin d’épices, un trésor qui renferme toutes sortes d’épices (piment, poivre, cardamome, anis étoilé, vanille, bâton de cannelle) que l’on découvre avec fascination lors de la visite guidée de Mr Abraham (il a l’avantage de parler français).

Alleppey, avec la mer d’Arabie à l’ouest et un vaste réseau de lacs, lagunes et rivières d’eau douce qui le sillonnent à l’est, la ville est considérée comme la « Venise de l’Orient » et dotée d’une nature luxuriante. Dès votre arrivée, vous embarquerez au Spice Coast Cruises sur une péniche traditionnelle, une maison flottante en forme de gondole couverte de bambou et d’osier, qui était autrefois utilisée pour transporter des cargaisons de riz et d’épices le long des cours d’eau pendant plusieurs siècles. Des pêcheurs composent l’équipage de ces bateaux, des hommes qui connaissent ces eaux mieux que personne. Ils vous concocteront un déjeuner, dîner et petit déjeuner à bord lors de votre croisière. Leurs visages souriants parlent d’une culture qui est célèbre pour ses manières accommodantes et aimables. Au rythme du soleil, tous les sens en éveil, vous découvrirez le Kerala authentique où s’anime le quotidien d’une attachante population. Rizières, petits temples, pêcheurs, cocotiers, manguiers… vous attendent.

Mararikulam, petit coin de paradis qui a su garder toute son authenticité, la petite ville offre un cadre calme et reposant. Offrez-vous une pause détente sur la « Marari Beach » qui tient son nom du paisible petit village de pêcheur voisin : Mararikulam. Connue pour être la plus belle plage du Kerala, cette grande plage de sable blanc bordée de cocotiers est l’endroit idéal pour lézarder au soleil, se baigner dans la mer chaude d’Oman et faire de belles balades. En fin de journée vous pourrez assister aux magnifiques couchers de soleil.

À Cochin vous aurez l’occasion de découvrir un mélange de cultures, à commencer par les filets de pêche chinois qui sont une curiosité spécifique. Il vous sera d’ailleurs possible de remonter vous même les filets moyennant un pourboire symbolique. Vous visiterez l’Église Saint François qui est la plus ancienne église en Inde ou encore la Basilique de la Sainte-Croix reconstruite en 1905. L’histoire de ces édifices commence en 1500 avec l’arrivée des missionnaires portugais. Vous étendrez vos visites coloniales par le “Palais hollandais”, construit par les portugais puis rénové par les Néerlandais. Puis, dans une impasse de la vieille ville juive, vous pourrez vous rendre à la la Synagogue Paradesi qui compte plusieurs antiquités rares. Vous aurez aussi l’occasion de visiter la principale laverie de la ville et ses ‘Dhobis’, où le linge est lavé dans de grands bacs d’eau, puis séchés au soleil sur des grands étendoirs ou sur l’herbe et enfin repassés et empilés avec grande dextérité. En fin de journée, vous pourrez assister à un Spectacle de Kathakali, une des danses classiques indiennes les plus connues du Kerala.