État : UTTAR PRADESH
Population : 1,200,000 habitants
Lieux d’intérêt : Ghats, Fleuve Gange, Temple de Kashi Vishwanath, Temple
de Hanuman, Sarnath, Temple Tibétain...
Meilleure période : De septembre à mars
Varanasi,anciennement Bénarès([bɐnɑrɐs]), est une ville de l’État indien de l’Uttar Pradesh. Située sur la rive gauche du Gange, la ville est considérée comme l’une des villes les plus anciennement habitées du monde. Dédiée principalement à Shiva, elle est la cité qui accueille le plus de pèlerins en Inde, et, fait partie des sept villes sacrées del’hindouisme. Varanasi est également réputée pour sa production de soie et le benares gharana, un style de tabla.Elle était la capitale de la principauté de Bénarès jusqu’en 1947. Varanasi est aujourd’hui le chef lieu de la division de Varanasi et du District de Vārānasī.
Bien que la tradition la fasse remonter à 3000 ans avant notre ère, la ville de Varanasi a été probablement fondée au viie siècle av. J.-C. ce qui en fait l’un des centres urbains continuellement occupés les plus anciens. Antique centre d’études religieuses, c’est dans sa périphérie, à Sarnath, que le Bouddha fait son premier sermon après l’Illumination. La ville est citée dans les épopées hindoues du Mahabharata et du Ramayana. Symbole emblématique de l’hindouisme, elle est pillée ou détruite plusieurs fois par les musulmans, la première fois par l’armée des Ghaznévides en 1033, les matériaux des temples détruits étant réutilisés pour construire des mosquées. La dernière campagne de destruction est menée par l’empereur moghol Aurangzeb qui renomme la ville Mohammadabad. La ville passe sous contrôle britannique en 1775.
