État : BENGALE OCCIDENTAL
Population : 15,134,000 habitants
Lieux d’intérêt : Victoria Memorial, Cathédrale Saint-Paul, Pont de Howrah, Marble Palace, Maison de Tagore, Sunderbans
Meilleure période : De octobre à mars
Calcutta ou Kolkata depuis 2001 est une ville de l’Est de l’Inde. Capitale du Bengale-Occidental, située sur la rive gauche du fleuve Hooghly, Kolkata compte 4 399 819 habitants et son agglomération 14 millions, ce qui en fait la troisième agglomération du pays, après Delhi et Bombay, et la 14e au monde. Située dans la région du delta du Gange et en grande partie bâtie sur d’anciens terrains marécageux, elle s’étire suivant une direction nord-sud sur la rive gauche du fleuve. La région de Calcutta est habitée depuis plus de deux millénaires. La Compagnie anglaise des Indes orientales, qui consolidait ses activités commerciales dans le Bengale, commence la construction de la ville vers 1690. Elle en devient le siège, avant de devenir la capitale des Indes britanniques puis du Raj britannique, de 1773 à 1912. Calcutta conserve une partie de cet héritage colonial au travers de monuments comme le Victoria Memorial et la cathédrale anglicane Saint-Paul.
La découverte et l’étude archéologique de Chandraketugarh, à 35 km au nord de Kolkata, fournissent la preuve que la région dans laquelle se trouve la ville a été habitée depuis plus de deux millénaires. En 1689, la place de Calcutta est cédée par le grand Moghol Aureng-Zeb à la marine de la couronne britannique. La ville a été la capitale du Raj britannique jusqu’au début de la construction de New Delhi en 1911. L’histoire enregistrée de Kolkata a commencé en 1690 avec l’arrivée de la Compagnie des Indes anglaise, qui consolidait ses activités commerciales dans le Bengale. On a pendant longtemps accepté que Job Charnock, un administrateur qui a travaillé pour la Compagnie des Indes, était le fondateur de la ville. En réponse à une pétition publique, la Haute Cour de Calcutta a statué en 2003 que la ville n’a pas de fondateur. Elle fut le siège de la Compagnie anglaise des Indes orientales avant de devenir la capitale des Indes britanniques de 1773 à 1912. Centre du contrôle de la compagnie pour le Bengale depuis 1757, Calcutta profita d’une croissance industrielle rapide à partir des années 1850, particulièrement dans le secteur textile, malgré la pauvreté de la région environnante.
