Capitale : Port Blair
Population : 380,000 habitants
Principales villes : Port Blair, Swaraj Dweep, Havelock
Quand y aller : De octobre à mars
Destination réputée pour ses plages et ses spots de plongée, les îles Andaman demeurent un lieu idéal pour se couper du reste du monde. Leurs superbes eaux émeraude, entourées de jungle et de forêts de mangrove, bordent des plages de sable blanc, embrasées par des couchers de soleil flamboyants. Un brassage culturel peu commun anime sa population, constituée d’émigrés d’Asie du Sud et du Sud-Est et d’ethnies négritos. La distance qui sépare l’archipel du continent, quelque 1 370 km, renforce un peu plus le mystère qui les entoure. D’un point de vue géographique, les îles Andaman sont en effet situées à 150 km de l’Indonésie et à 190 km du Myanmar (Birmanie), et sont donc plus proches de l’Asie du Sud-Est. Si l’archipel se compose de quelque 300 îles, seules une douzaine d’entre elles sont ouvertes aux touristes. Havelock reste la plus prisée, pour ses plages et ses sites de plongée. Les îles Nicobar sont interdites aux touristes, de même que les territoires ethniques.
Premier visiteur occidental, Marco Polo les avait identifiées en des propos peu flatteurs : « pays des chasseurs de têtes ». Ces propos seront confirmés plus tard par Nicolò de’ Conti. Elles furent ensuite explorées en 1607 par Peyraud, voyageur français. Sous le nom de Frederiksøerne, elles font partie de l’Inde danoise à partir de 1754. Les Britanniques, à la recherche d’un lieu de déportation pour leurs prisonniers politiques et de droit commun, les achètent à la couronne danoise en 1789 et y débarquent en 1791 et y construisent dès le xixe siècle, le plus grand bagne politique du monde, qu’ils ont voulu « modèle » et qui s’est avéré d’une cruauté sans pareille. Lors de la Seconde Guerre mondiale, l’archipel a été occupé par les troupes japonaises. Elles ont alors été placées sous l’autorité nominale du Gouvernement provisoire de l’Inde libre. À la fin de la guerre, les îles se sont retrouvées à nouveau sous contrôle britannique, puis en 1947 partie intégrante du nouvel État indien.
